تستعد وكالة الفضاء الأوروبية لإطلاق مركبة فضائية بحجم الغسالة في مهمة قصيرة المدى لكن جريئة. وبعد وقت قصير من الإطلاق، ستبدأ المركبة هبوطها المشؤوم، مما يرمز إلى دخولها الناري إلى الغلاف الجوي للأرض.
تم تصميم حاوية تقييم إعادة الدخول التخريبية (DRACO) لجمع البيانات من داخل القمر الصناعي أثناء إعادة الدخول والتفكك النهائي. تزن المركبة الفضائية نفسها حوالي 440 رطلاً (200 كجم)، ولا تحتوي على نظام دفع، وليست متصلة بنظام ملاحة أو اتصالات. وبدلاً من ذلك، سيتم بناء كبسولة لتحمل إعادة الدخول ونقل البيانات بعد وقت قصير من تدمير القمر الصناعي، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية.
تعمل وكالة الفضاء الأوروبية على تطوير مهمة DRACO، المقرر إطلاقها في عام 2027، لتحسين قدرات عودة المركبات الفضائية والمساعدة في تقليل التراكم المتزايد للحطام الفضائي في مدار الأرض.
وقال هولجر كراج، رئيس قسم سلامة الفضاء في وكالة الفضاء الأوروبية، في بيان: “يعد علم العودة إلى الغلاف الجوي عنصرًا مهمًا في تصميم جهود التدمير”. “نحن بحاجة إلى معرفة المزيد حول ما يحدث عندما تحترق الأقمار الصناعية في الغلاف الجوي والتحقق من صحة نماذج إعادة الدخول لدينا.” “لذلك، فإن البيانات الفريدة التي جمعتها دراكو ستوجه تطوير تقنيات جديدة لبناء المزيد من الأقمار الصناعية القابلة للتدمير بحلول عام 2030.”
تحتاج وكالة الفضاء الأوروبية إلى بناء قمر صناعي قابل للتدمير مع كبسولة غير قابلة للتدمير لجمع الملاحظات حتى يتمكن القمر الصناعي من جمع البيانات أثناء عودته إلى الغلاف الجوي. وقال دراكو: “لكي تكون عودة دراكو تمثيلية، يجب أن تكون مركبة فضائية متوسطة الحجم في مدار أرضي منخفض، وبعد ذلك سنزودها بأجهزة استشعار وكاميرات (قوية بما يكفي لجمع البيانات) لأطول فترة ممكنة”. مدير المشروع ستيجن ليمنز. وقال مكتب الحطام الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في بيان إن القمر الصناعي كان يحترق حوله. وأضاف: “من ناحية أخرى، يجب أن تكون الكبسولة غير القابلة للتدمير قادرة على تحمل قوى العودة إلى الغلاف الجوي، وكذلك حماية نظام الكمبيوتر طوال عملية التدمير العنيفة أثناء توصيلها بأجهزة استشعار وبكابلات ممتدة من إنه مثل الأخطبوط.”
ستكون مهمة دراكو في الفضاء قصيرة؛ وستستغرق مهمتها حوالي 12 ساعة وتصل إلى ارتفاع أقصى يبلغ 621 ميلاً (1000 كيلومتر). وسيعود بعد ذلك إلى الغلاف الجوي فوق المحيط في منطقة نائية ويسجل تدميره باستخدام أربع كاميرات على متنه و200 جهاز استشعار.
وبعد رحيل القمر الصناعي، ستفتح الكبسولة التي تحمل البيانات مظلة هبوط أكثر هدوءًا. خلال فترة الهبوط، ستكون هناك نافذة مدتها 20 دقيقة للكبسولة لنقل البيانات التي جمعتها إلى قمر صناعي ثابت بالنسبة للأرض قبل الهبوط في المحيط. وعلى الرغم من أن هذه المهمة المثيرة قصيرة الأجل، إلا أنها يمكن أن تزودنا بالبيانات اللازمة لمنع امتلاء مدار الأرض بأجزاء المركبة الفضائية التالفة والمكسورة.
أكثر: يستعد قمر صناعي معطل للعودة إلى الغلاف الجوي بمساعدة غير مسبوقة